二十年代初，長沙女校教員林光偉的家里來了鄉(xiāng)下的姨媽，帶來年輕漂亮的丫鬟楊秋圣。提出要把秋圣嫁給光偉做妾，生兒育女后過繼給姨媽以頤養(yǎng)天年。具有民主思想并投身革命的光偉堅決不從，惹惱了姨媽，索性用計將光偉反鎖在屋里，以圖既成事實。沒想到光偉的兒子，在上海大學(xué)讀書的林俊雄和表妹陶皎潔，反用計讓秋圣“懸梁自殺”化解了這場紛爭。光偉適時提出將秋圣送女校讀書和皎潔為伴完成學(xué)業(yè)。光偉賢惠的妻子在其中順從了老人們的意思，受到光偉嚴(yán)厲的批評。秋圣對光偉產(chǎn)生了敬慕之情。